59화 예상치 못한 일과 불꽃의 검
죽통에 물을 채우면서 주변을 살핀다.
더위 때문에 물이 생각보다 빨리 떨어진다.
죽통이 늘어난 덕에 조금은 나아졌다.
"뿌뿌뿌~"
내 주위를 신나게 뛰어오르고 있는 소라.
왠지 오늘은 아침부터 기운이 넘치다.
무슨 이유가 있는 걸까?
............ 상처 투성이인 무언가
무언가가 있다는 걸 눈치챈 걸까.
아니 아직은 소라는 상처 좋아한다고
단정하긴 일러
아마도 내 착각일 거야.
그리고 또 하나 예상외인 건
바로
"그르르"
아단다라다.
라트메 마을을 떠나 이미 나흘째.
마을을 떠날 때부터 오늘까지 계속 함께 있다.
동물이나 마물에게는 영역이 있다는
말을 들은 적이 있는데, 괜찮을까?
아단다라에게 시선을 돌리자
꼬리를 흔들며 나에게 머리를 문지른다.
응~, 정말로 테임 할 수 없는 것이 아쉽다
아단다라가 함께해서 마을길은 벗어나
숲 속으로 들어가기로 했다.
역시 마을길을 당당하게 걷는 건 안 되겠지.
지도를 구입해 두길 잘했다.
그렇지 않았다면 숲에서 길을 잃을 뻔했다.
"갈까?"
소라와 아단다라에게 말을 걸어 지도를 보며 숲 속으로 나아간다.
기척을 살피면서 신기해하다.
지난 나흘 정도, 마물도 동물의 기색도 거의 느껴지지 않아.
내가 걷고 있는 숲은 울창한 곳도 있어
몬스터가 있어도 이상하지 않은데 말이다.
마물이 있어도 이상하지 않지만.
소라와 아단다라를 본다.
아단다라는 책에 나와 있는 정보로는
꽤나 상위권 마물로 나와 있었다.
어쩌면 아단다라를 두려워해서
다른 마물이 다가오지 않는 걸까
내 시선을 눈치챘는지,
나를 보고 그르르 목을 울린다.
...... 귀엽다.
동물이나 마물들이
경계할 만한 마물로 보이지는 않는다.
책에 나온 정보가 틀린 것 같지는 않다.
역시 아단다라가 아닌가?
특징은 아단다라 그대로인데.
숲 속을 걷다가 조금 떨어진 곳에서
인기척을 느끼고 멈춰 선다.
소라를 불러 가방에 넣는다.
아단다라는 기척이 느껴지는 방향으로
시선을 돌리지만 경계하는 것 같지는 않다.
"아무래도 모험가의 기척 같아
공격받지 않도록 숨어있어"
"그루루"
목청을 높이며 씩씩하게
숲 속 어딘가로 달려간다.
걱정되지만 괜찮을 거라고 믿자.
마을길로 돌아가는 방향을 지도를
통해 확인하고 걷기 시작한다.
모험가들이라고는
하지만 조금 많은 것 같다는 생각이 든다.
기척이 움직이고 있으니
마주치지 않도록 조심한다.
마을길로 나와 모험가들의 기척을 살피는데
숲 속 깊숙이 들어간 것 같다.
다행이다.
잠시 후 다시 기척이 느껴졌다.
이쪽도 기척이 희미한 것으로 보아
모험가들인 것 같다.
방금 전의 모험가들의 숫자는 단체치고는 많았고,
또 모험가들이었다.
모험자가 같은 장소에 있다는 것은
토벌 대상 동물이거나 마물이 나왔을 가능성이 높다.
아니면 지명수배된 사람이 숲으로 도망쳤거나.
천천히 심호흡을 하고 넓게 기척을 살피다.
. 또 하나, 모험가라고 생각되는
기척을 발견할 수 있었다.
.
비슷한 기척, 둘 다 모험가라면
역시 숲에 무슨 문제가 생겼을지도 모른다.
...... 어쩌지
하지만 정말 모험가?
만약 아니라면.......
또 다른 기척이 느껴졌다.
마을길을 걷고 있는 것 같고, 조금씩 이쪽에 다가온다.
기척으로 알 수 있는 것은 4명이라는 숫자뿐이다.
모습을 확인할 수 있는 곳까지 가보자,
그때 판단해도 늦지 않을 것이다..
단, 언제라도 도망칠 수 있도록 준비해 두자.
잠시 후, 멀리서 모험가 복장을
한 4명의 남자기 보인다.
아마 저쪽에서도 나를 눈치챈 거야
느껴지는 기척은 희미하고, 광장에서
느꼈던 모험가들과 비슷한 기척으로 위화감은 없다.
괜찮을까.
긴장하며 모험가들에게 다가간다.
"꼬마야, 혼자니?"
어떻게 말을 걸어야 할지 고민하고 있는데
저쪽에서 말을 걸어왔다.
살짝 경계심을 드러내며 작게 고개를 끄덕인다.
"하하하, 너무 그렇게 경계를 하지 마"
남자 4명은 조금 떨어진 곳에서 멈췄다.
나를 놀라게 하지 않으려는 거겠지.
"이건 다 리더의 얼굴이 무섭게 생겨서야.
괜찮아, 얼굴은 이렇지만 상냥해."
"그건 그렇지"
"이 녀석들이~"~"
왠지 나쁜 사람처럼 보이지 않는데...
우선, 이야기를 나누는 건 괜찮겠지?
"저기, 숲 속에서 무슨 일이 생겼나요?"?"
"어, 용케도 눈치를 챘구나 꼬마야?"
눈치챘어?
모험가들한테?
조금 고개를 갸웃거린다.
"평소와 다르다는 것을 깨닫다니.
뭐 모인 모험가들이 많으니까."
평소와 다른지 아닌지는
처음 와본 곳이라 잘은 모르겠지만
모험가들이 많다는 것은 알 수 있었다.
숲이 넓고 유명한 동굴이 아닌 이상,
짧은 시간에 여러 그룹의
모험가들을 만나는 일은 흔치 않다.
그것은 모험가들이 숲 속에서는
모험가 그룹끼리 만나지 않도록
피하고 있기 때문이다.
같은 장소에 모험가들이
때는 문제가 생겼을 때다.
"마물이야. 조금 강한 마물이 있다는
정보가 퍼져서 토벌 의뢰가 들어왔거든"
아단다라라면 어떻게 하자.
"어떤 마물인가요?"
"오거가 여러 마리야.
대략 10마리 이상이라고도 한다"
오거다 아단다라가 아니었다.
다향이야.
"곧 어두워지겠는걸
근처에 모험가들이 모이는 장소가 있지.
밤은 위험하니 합류하도록 해"
주위를 둘러보니
확실히 해가 질 시간이 가까워지고 있다.
오거는 분명 식인종으로
꽤나 위험한 마물일 텐데.
마물일 것이다.
합류하는 것이 좋을 것 같다.
아단다라는 괜찮을까?
....... 괜찮을 거라고
믿을 수밖에 없겠지.
"제가 합류해도 괜찮을까요?"
"괜찮아. 마물의 토벌 의뢰가 발생하면
우리는 젊은 모험자와 행상인들을
지키는 역할도 맡고 있거든"
그렇게 말하면, 그런 이야기를 들은 적이 있구나.
모여 있는 장소를 물어보니
같이 가주는 것 같았다
괜찮겠지?
"저기, 우리는 불꽃의 검이라는
그룹인데, 알고 있니?"
"죄송해요. 모험가 그룹에 관해서는
잘 몰라서"
"그런가~. 오토르와에서 꽤 유명해"
"오토르와 마을은
이제부터 가려는 장소예요"
"아, 그러면 모르는 게 당연하겠네"
"아뇨"
조금 걷다 보니 탁 트인 곳에
나와서 조금 놀랐다.
대형 텐트 수가 15개 이상이다.
꽤나 큰 규모의 토벌인지도 모르겠다.
60화 이 지식은?
불꽃의 검의 리더는, 세이제르크 씨.
다른 3명은, 라트루아 씨, 시파르 씨, 누가 씨.
나에게 가장 말을 걸어온 것은 라트루아 씨다.
"텐트는 가지고 있니"
"네"
"그러면 우리 텐트 옆이
아직 비어있는 상황이니까,
거기에 설치를 해도 돼."
세이제르크 씨가 가르쳐 준 장소를 확인한다.
1인용 텐트이므로 여유롭게
설치할 수 있을 것 같다.
텐트를 설치하는 동안
불꽃의 검 멤버가 내 일을 주위에 알렸다.
오거에 대한 정보 교환도 하고 있는 것 같다.
텐트 설치를 마치고 내부를
정리하고 밖으로 나오니 어째서인지
라트루아 씨가 기다리고 있었다.
"오늘은 내가 식사 당번이거든.
아이비는 식사 어떻게 할 거야?"
주위를 둘러보니 불을 피워놓고
요리하는 모습이 여기저기서 보인다.
요리를 해도 괜찮다면, 산토끼를 구워 먹을까.
.
"저는, 으음... 산토끼를 구울까 했어요"
"어! 혹시 사냥을 하면서
혼자서 여행을 하고 있는 거야
대단한데? 아 하지만
산토끼는 잡내가 나지 않아?"
사실 사냥을 하는 건 아냐.
아단다라에서 받은 거니까.
그래서 왠지 조금 양심에 찔려.
"우연히요. 산토끼의 고기 잡내는 밑준비로".
"밑준비? 그러면 잡내가 없어지는 거야?"
"어? ... ... 네, 그런데요"
"그렇구나! 몰랐어. 좋아, 저녁 같이 만들자!"
"엣? 어?"
"나 실은 , 요리가 젬병이라.
그래서 다른 녀석들이
항상 이상한 맛이 이상하다고 하거든.
어째서일까?"
그걸 저한테 물어도
"좋아, 만들어보자!"
선언 후 팔을 꽉 잡았다.
얼굴을 보면 필사적인 눈으로 나를 보고 있다.
음, 함께 만드는 건 별 문제가 없다.
게다가 그런 눈빛을 받으면 거절할 수 없다.
"어떤 요리를 만들 건가요?"
"으음, 고기를 굽고, 고구마를 굽고,
하쿠카를 굽고, 소금과 후추!."
...... 요리?
잎채소인 하쿠카는 수프 요리가 더 좋긴 한데.
아니, 구워서 소금과 후추만 넣으면
나는 필요 없을 것 같은데.
"아이비는 요리를 할 수 있어?"
"간단한 수프라면"
"수프! 대단해.
나는 동료들이 다시는 만들지 말라고 했어."
어떤 수프를 만들었을까?
다시는 만들지 말라는
말이 조금 신경 쓰인다.
"그래, 아이비, 수프를 만들자!
밤에는 역시 수프가 먹고 싶어.
몸을 따뜻하게 해 줄 수 있잖아."
확실히, 그렇게 춥지는 않지만 밤에는
따뜻한 음식이 먹고 싶어 진다.
수프, 좋네.
"안돼? 조미료도 식재료도
자유롭게 사용해도 좋으니까!"
굉장히 간절해 보이는 건 내 착각일까?
"간단한 수프만 만들 수 있는데 괜찮을까요?"
"괜찮아!"
텐트로 돌아와 산토끼 고기와
숲 속에서 채집한 허브 등이
들어간 가방을 가지고 나온다.
라트루아 씨는 자신들의 텐트에서
큰 냄비를 가져와 주었다.
물도 준비해 주었으니
냄비에 넣고 불에 올려 따뜻하게 끓인다.
산토끼의 고기에 잡내 제거용
허브와 소금을 뿌려서 버무린다.
따뜻한 프라이팬에 한 입 크기로 자른
산토끼 고기를 구우면서
옆의 냄비에 야채 등을 넣고 끓인다.
고기의 표면이 구워지면 냄비에 옮겨
특유의 고소한 향이 나는
나무 열매를 넣고 소금으로 간을 맞춘다
포인트는 잡내를 없애는 허브도 함께 넣는 것이다.
이제 천천히 끓여주면 완성이다.
"참 좋은 냄새가 나네
이제까지 맡아본 적 없는 냄새야..."
맡아본 적 없는 향기?
혹시 실패한 것일까?
맛을 본다.
산토끼의 냄새는 허브로 사라졌으니,
문제없다고 생각하지만.
조금 걱정이다.
라트루아 씨가 가져온 고기 덩어리.
모우라는 동물의 고기인 것 같은데,
처음 보는 식재료다.
냄새를 맡아보지만 냄새는 느껴지지 않는다.
톡 쏘는 매운맛이 느껴지는
말린 허브와 소금을 섞은 것을 문지른다.
잠시 후 프라이팬에 굽는다.
은은하게 올라오는 고기 굽는 냄새.
그렇게 말하면 냄새로 마물이 다가오지 않을까?
"저기, 냄새 때문에 마물이 몰려들진 않을까요??"
"응? 괜찮아, 이 주변에는
마물 기피제를 써뒀거든"
마물 기피제?
확실히, 마물이 싫어하는 냄새로
다가오지 못하게 하는 물건이었을 것이다.
꽤나 고가의 아이템이라고 들었던 적이 있다.
그것을 사용하고 있다는 것은
진짜로 상위의 모험가들이 참가하고 있다는 것일까?
...... 확실히, 불꽃의 검은 오토르와 마을에서
유명하다고 말했던 것 같다.
눈앞은 사람은 그렇게 안 보이지만
고기가 굽는 것을 응시하고 있다...
유명하다는 것은
여러 가지가 있을지도 모르겠다.
고기를 노릇노릇하게 구우면서
수프의 상태를 살핀다.
조금만 더 있으면 완성이다.
"라트루아, 너 설마 아이비한테
전부 만들게 한 거냐?"
"어! 아니, 같이...... 어라?
"하아~, 미안해 아이비"
"아니, 괜찮습니다. 간단하고"
"뭐야 아이비가 만들었구나?
그렇다면 오늘 저녁은 맛있겠는걸.
오, 수프구나.
오늘은 포기하고 있었는데 다행이야."
세이제르크 씨가 라트루아 씨의 머리를 가볍게 두드리고 있다.
누가 씨는 미안한 표정을 지으면서도
시선은 불에 구워지는 고기를 바라보고 있다.
시파르 씨는 곧바로 수프 냄비로 향한다.
모두 배가 고픈 것 같다.
수프와 고기를 각각 나누고 있으면,
세이제르크 씨가 흑빵을 가져와 잘라 줬다.
내 몫도 있는 것 같아 기쁘다.
흑빵이라니,
두 번 정도밖에 먹어본 적이 없다
"잘 먹겠습니다~...... 하아......"
시팔 씨가 수프를 입에 넣고 조금 멈췄다.
어라?
혹시 맛없었나?
어떡하지?
"맛있어! 이거 뭐야"
아니, 맛있는 것 같다.
단시간에 만들었기에 조금 걱정이 되었던 것이다.
"정말 맛있다. 이거 혹시 산토끼니?"
"네, 맞아요"
"산토끼는 말린 고기일 때는
훈제되어 있어서 신경이 쓰이지 않지만
특유의 잡내가 있는데?
이 고기에는 그 잡내가 없어."
"아이비가 대단해.
밑준비를 해서 비린내를 없앤대"
밑준비는 당연한 거 아닌가?
요리에는 꼭 밑준비는 필요하겠지?
"이 미세한 냄새는 약초인가.
과여 약초로 잡내를 없앤 거구나?"
약초?
...... 허브의 일?
"으음.. 네
건조해서 썼어요"
"대단하지"
"어째서 라트루아가 우쭐대고 있는 거야..
고기도 매콤한 맛이 좋아."
"이거 맛있다. 라트루아가 당번이라 불안했는데,
아이비 덕분에 맛있는 밥을 먹을 수 있었어.
고마워."
"아뇨, 마음에 드셨다니 다행이에요."
한입 수프를 입에 넣는다.
퍼지는 고소한 향기, 고구마와 하쿠카
함께 끓여주었는데, 둘 다 맛있다.
그래, 성공이다.
약초인가...... 허브와는 달랐구나.
어라?
나, 어떻게 허브 같은 걸 알았을까?
...... 혹시, 전생의 내 기억?
설마 아니겠지?
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